東京深川猿江町に、姉2人の末っ子として生まれる

父親が大酒のみで酒屋が傾き貧乏で体は小柄だったが、ガキ大将。とむらいで配っていたまんじゅうをもらったところ、母が泣いて叱った。

尋常小学校を卒業、深川清澄町の米問屋に丁稚奉公として住込みで働き始める

丁稚の忠どん。小学校を出たばかりで玄米の米俵18貫（約68㎏）をかつぐことができなかったが仕事の合間に練習を重ね…半年後なんとかできるように。「米俵が歩いているのか」と思ったと先輩に冷やかされた

スカウトされて月給1円（千円程度）から15円の鈴木精米店へ

手足を動かす仕事では人に負けなかったのだが…生来の口下手で死ぬほど嫌いだった外交（御用聞き）の仕事もやがて店で一番になった【仕事を覚えよう、金を貯めよう、独立しよう】

向島寺町に『根本精米店』を立ち上げ、間口２軒の裏長屋で独立を果たす

4年あまりで蓄えたお金（450円）から、家賃15円敷金45円。秤、自転車、リヤカー、看板など250円運転資金200円。当初は精米機もなく自転車操業であった。その働きぶりから証文も利子もなしでお金を出すという方から400円を借り、寝る間も惜しんでむしゃらに働く。一日2俵で米屋は食える時代に一日5俵売れるようになった。当時の大卒サラリーマンが月収100円の時代、20歳そこそこで百数十円を稼ぎ、名実ともに一国一城の主になった。

徴兵検査に合格し、満州への派遣が決まる【2年】

3年3か月築きあげた店を売りに。帳簿をすべて見せ掛け値なしで「800円でどうでしょう」と言ったところ「1000円で買いましょう」との返事が。

支那事変が始まり、2回目の徴兵
3日後に入隊せよ【1年4か月】

甲府49連隊に入隊し、北支最前線へ。

北支最前線から満州に移動、除隊となり無事に帰国を果たす

母と妻ていが店を守ってくれていた。帰国し店は裏通りから表通りに進出し、店員も15人ほどになる。

3度目の徴兵
麻布三隊に内地勤務【1年9か月】

日曜のたびに家に帰り店の帳簿や仕入れを指示した

入隊し1年9か月、除隊となった

12歳のときに家を出たまま音信不通だった父の所在がわかりよび寄せ同居、留守中の店を守ってもらうよう説得。

太平洋戦争が始まり、戦時統制により米が配給制となり廃業を決意

【私は根っからの商人だ】配給所の月給とりになるつもりはなく、他の商売をするため廃業する

統制の対象になっていない「川魚」を扱う『鮒忠』を始めた

ぶつ切りでうなぎを売った。食糧難の時代、食べ物なら何でも売れる時代。

太平洋戦争が厳しい局面となり、ついに4回目の赤紙が【1年10か月】

東部第62部隊に入隊し上海、南京へ。翌昭和19年5月には海南島に渡った（８隻のうち半分は、敵に撃沈されてしまった）

8月17日終戦の詔勅

海南島に近い雷州半島の収容所に送られ、半年過ごす。

3月10日雷州半島を船で出発し、4月3日生きて浦賀に着き上陸するその日のうちに上野駅へ降り立ち、足立区で姉と暮らしていた家族との再会を果たす

上野駅は浮浪者が群がり、闇市が大盛況だった。…自身も骨と皮ばかりの栄養失調の裸一貫。

有り金をはたいて権利を借り、北千住の駅前にうなぎの露店を出すが、行商で稼ぐ

露店商売は雨が降るとお手上げになり、どじょうの行商を始める。新円などだまされることも多かったが【くそっ、ふみつぶすならふみつぶしてみろ。負けるもんか】と燃えるような闘志が湧いた

浅草千束町に手ごろな土地が見つかった
37坪５合、坪２５０円
惣菜店『鮒忠本店』を創業。まだ店前の人通りはまばらで主な売上は行商であった

資金はどじょうの行商5千円と封鎖になっていた5千円、合わせて一万円。